En 1996, cuando la Vuelta al Táchira cumplía 30 años de existencia, el "escarabajo" Raúl Gómez izó la bandera colombiana por decimocuarta vez en la historia de esta competencia, la más popular de Venezuela y una de las más importantes del calendario ciclístico latinoamericano.

Desde entonces, los locales no habían permitido que los colombianos se llevaran la victoria. Pero gracias al ciclista antioqueño Hernán Darío Muñoz, del equipo Colombia Selle Italia, el trofeo de la Vuelta volvió a quedar en manos de nuestro país.

El jueves de la semana pasada, Muñoz alcanzó el título

con un tiempo final de 47 horas, 52 minutos y 21 segundos, y con 1 minuto y 15 segundos de ventaja sobre el venezolano Carlos Maya de la Lotería del Táchira.

El pedalista paisa se mantuvo con los líderes de la general durante las primeras etapas, demostrando un gran nivel que le permitió ganar dos de ellas. Luego siguió remontando posiciones, hasta superar a Maya en la contrarreloj de la penúltima etapa.

Muñoz, nacido en Río Negro (Antioquia) hace 30 años, terminó la etapa en la sexta casilla, a 1 minuto y 7 segundos del ganador, el local César Salazar, y logró el título de la competencia. "Dedico mi triunfo a Colombia, que tanto necesita de nuevos alientos", expresó.

A lo largo de la historia de la Vuelta al Táchira, los triunfos han sido compartidos casi equitativamente entre Venezuela y Colombia. Los locales han conseguido 20 triunfos, mientras que Colombia completa 15 con la victoria de Muñoz. Sólo la antigua Unión Soviética (en dos ocasiones) y Cuba (una vez) han logrado imponerse sobre las naciones vecinas.

Entre los otros ciclistas colombianos que participaron en esta edición de la Vuelta, se destacaron las actuaciones de Rúber Albeiro Marín y Óscar Henao, quienes respectivamente finalizaron cuarto y sexto en la general, y de Federico Muñoz, quien se llevó el título de la montaña. El ex campeón Raúl Gómez, por su parte, logró llevarse el triunfo en la duodécima etapa, pero finalizó el evento en la posición 63 a más de 20 minutos de Muñoz.

Ahora las miras del ciclista paisa están puestas hacia el Giro de Italia y la Vuelta a Colombia, que se realizarán entre mayo y junio. La actuación del equipo Colombia Selle Italia, en el que militan la mayoría de los colombianos que participaron en la Vuelta al Táchira y que estará en el Giro, fue muy satisfactoria. Por eso, el futuro es muy prometedor para el ciclismo nacional. Con seguridad, tendremos unos cuantos pedalistas más dando de qué hablar en el panorama ciclístico internacional.